《数码宝贝3：驯兽师之王》由津村真琴、折笠富美子、山口真弓等主演，2001年出品，是一部融合冒险与成长主题的动画作品。故事的主角是一个叫松田启人的五年级男生，住在东京新宿，家里开着一间小面包店。他和很多同龄人一样痴迷数码兽卡片游戏，课余时间几乎都泡在新宿公园里和朋友们对战，但他比旁人多了份心思——他会在笔记本上画自己设计的数码兽，反复修改线条，想象它活过来的样子。某天一张从未见过的蓝色卡片意外落进他的读卡器，读卡器在光芒中变成了真正的数码机D-Ark，而他本子上那只潦草的红色小龙也随之实体化，基尔兽就这样从纸面跳进了现实。启人起初被吓得不知所措，但很快发现这只贪吃面包、说话含糊的小家伙脾气温顺，只是腹部刻着一个意味着“数码危机”的标记。与此同时，另外两个驯兽师也带着各自的搭档登场了。李健良是启人隔壁班的同学，中日混血，性格沉稳，擅长电脑和网络程序，搭档是一只叫大耳兽的圆滚生物，健良对它像对待弟弟一样有耐心。牧野留姬则完全不同，她住在单亲家庭里，性格孤傲冷淡，曾经拿过卡片大赛冠军，搭档妖狐兽是一只冷静的狐狸型数码兽，留姬一开始把战斗当成证明自己实力的唯一方式，对数码兽之间的感情不屑一顾。三人的相遇并不愉快，留姬甚至主动向启人和健良发起挑战，但随着现实世界不断出现失控的野生数码兽，他们不得不并肩作战，在一次次冲突中慢慢磨合出了默契。最初的战斗都在现实世界展开，直到数码世界四圣兽之一的朱雀兽为了保护进化之光，接连派出以十二生肖为原型的帝魔闯入人类世界，局势才骤然升级。朱雀兽的动机并不邪恶，它担心数码兽的进化力量被滥用，但它的做法给现实世界带来了巨大的混乱。更关键的一步是，朱雀兽把掌管数码兽进化关键的古乐兽带回了数码世界。古乐兽外表像一只圆滚滚的橙色小兽，整天念叨着含糊的“咕噜咕噜”，看起来毫无威胁，但它体内藏着整个数码世界进化的核心程序。启人、健良和留姬为了救回它，带上博和、树莉和健太几个伙伴，下定决心穿过数码通道进入未知的数码世界。在那片由数据构成的荒野中，他们遇到了传说中的驯兽师秋山辽。辽比他们年长几岁，性格豪爽，身边跟着凶猛的科学飞龙兽，他早就独自在数码世界里追踪一个更可怕的威胁。辽的出现让三个孩子第一次意识到，真正的敌人远比朱雀兽和帝魔要深沉得多。他们还找到了被意外传送到数码世界的小春，健良的妹妹，一行人最终在四圣兽的认可下带着古乐兽返回了现实世界，但启人心里清楚，事情远没有结束。回到现实世界之后，真正的危机才浮出水面。一个被称为数码死神的存在开始从网络深处蔓延到现实，它没有意志也没有情感，存在的目的就是消除一切数据，包括数码兽，也包括构建现代社会的网络系统本身。它的触手从屏幕和线缆中伸出来，吞噬街道、建筑，甚至把树莉困在一个由数据凝聚成的球体里。树莉的狮子兽早已被堕天地狱兽杀害，那场死亡在她心里留下了无法愈合的伤口，数码死神正是利用了她的绝望把她拖入黑暗。启人眼看着树莉被吞噬，愤怒和悲伤同时涌上来，基尔兽在这股情绪中错误地进化成了破灭魔龙兽，一只几乎毁灭一切的红黑色巨龙。那一刻启人几乎失去了理智，是健良和留姬拼死拦住了他，也是他们之间的信任把启人从崩溃的边缘拉了回来。基尔兽在启人的呼唤中恢复了意识，两者最终合体进化成了究极体的公爵兽。最后的决战里，留姬的妖狐兽进化成沙古牙兽，健良的大耳兽进化成撒多格杜兽，三个究极体同时攻向数码死神的核心。树莉在球体中用自己的数码器打破墙壁，喊出命运由自己决定的那一刻，数码死神的结构开始崩塌，现实世界和数码世界之间的裂缝终于被合上了。胜利的代价是离别。因为数码世界和现实世界之间的通道必须关闭，基尔兽、大耳兽和妖狐兽不得不回到它们原本的地方。离别前基尔兽对启人说，之后还要一起玩喔，要记得喔。启人没有哭，他站在空荡荡的数码机前面笑了笑。之后的日子里，驯兽师们又回到了遇见数码兽之前的生活，启人照常上学，帮家里看面包店，偶尔路过基尔兽曾经住过的那个洞穴时会停下来往里看一眼。数码宝贝3：驯兽师之王这个故事的看点不在于战斗规模有多大，而在于它把镜头对准了几个普通小学生的内心——启人的怯懦和勇敢、健良的克制和担当、留姬从冷漠到愿意流泪的转变，以及树莉在失去之后重新站起来的艰难。它适合看过数码宝贝系列前作、对驯兽师概念有感情的老观众，也适合喜欢细腻人物刻画和“日常中长出奇迹”这种叙事节奏的观众。如果你还记得小时候在笔记本上画过一只属于自己的数码兽，那这部作品大概会在某个瞬间让你想起那支笔的感觉。