《孟来财传奇》的故事从清朝末年天津码头那个寒气逼人的清晨开始，城市贫民孟来财的妻子刚刚病故，留给他两个嗷嗷待哺的女儿，大的叫小云，小的叫小雪才三岁。孟来财穷得连下一顿饭在哪里都不知道，被迫做了一个让他一辈子都无法原谅自己的决定，他把小雪卖给了一个路过的人贩子，换了几块银元回来，小云亲眼看着妹妹被人抱走，姐妹俩各自紧紧抱着妈妈生前缝的布老虎哭得撕心裂肺，孟来财蹲在墙角抱着小云，眼泪掉在泥地里，那个布老虎成了他往后余生里最不敢触碰的记忆。就在他走投无路的时候，一个落魄的德国商人韩奈根出现在他的视线里，这个德国人本来是到中国来卖军火的，可他不了解中国的门道，四处碰壁，沦落到沿街叫卖缝衣针的地步。孟来财出于怜悯雇了下来帮自己跑腿，韩奈根得知他想把最好的枪炮卖给政府来强壮国力的时候，心里涌起了一股久违的义气，决定帮这个德国人一把。孟来财做了洋人跟包的事情在贫民区引起了街坊们的议论纷纷，有人说他崇洋媚外，有人说他不知天高地厚，只有善良的赵婶一家理解他的处境，还主动帮他照看小云，小云也就是在赵婶家里认识了和她年纪相仿的寒秋，两个孩子成了青梅竹马的好朋友。孟来财很快就发现了韩奈根屡屡碰壁的真正原因，这个德国人不懂办事的规矩，不知道在中国做生意要上下打点，阎王好见小鬼难缠，在孟来财的提示下韩奈根备好了各处的孝敬，终于见到了多次登门都没能谋面的新军总兵曹大人。可曹大人正在和日本洋行的源田谈军火生意，为了私利跟源田讨价还价，看到韩奈根也来谈买卖，乐得看两个人互相较劲。韩奈根为了打开今后的渠道不惜放弃全部利润，硬是把源田几乎到手的生意抢了过来，这番争斗让胆小的孟来财心惊肉跳，他不想再跟韩奈根掺和在一起了，可源田恼羞成怒，派人把韩奈根和孟来财装进麻袋里痛打一顿扔到了郊外。韩奈根悲从中来，哭喊着不能死在异乡，为了妻女要回国，可这句话反而激起了孟来财骨子里的血性，他拍着大腿说咱们跟日本人斗一斗。从那以后孟来财的人生彻底翻篇了，他从一个叫花子变成了德国洋行的买办，一夜暴富，可他的麻烦才刚刚开始，北洋军阀、日本军火商、德国洋行各方势力都围着他转，每个人都想从他身上捞好处，孟来财周旋在这些尔虞我诈之间，学会了喝酒学会了应酬学会了见人说人话见鬼说鬼话，可他心里始终放不下那个被他卖掉的小女儿。小云长大了，她恨父亲卖掉了妹妹，可她也知道父亲是被生活逼到了绝路上，父女之间的关系就像一根绷紧的弦，稍微用力就会断。孟来财后来娶了唱大鼓的林彩凤，可彩凤和源田之间有着说不清道不明的关系，寒秋也卷进了这段复杂的感情纠葛里，小云喜欢寒秋，寒秋却喜欢春子，孟来财看着女儿难过，心里比刀割还疼。时局越来越乱，袁世凯复辟，军阀混战，五四运动的风潮席卷全国，孟来财这个在租界里混得风生水起的买办，被时代的洪流推着往前走，他有时候想守住良心，有时候又不得不在利益和道义之间做出选择，他帮过穷邻居安排工作，也曾在军火交易里赚过昧心钱，他是一个矛盾的人，就像那个矛盾的时代一样，既想当好人又不得不做个精明的商人。整部《孟来财传奇》用卖女之痛、洋行买办、军阀混战和津味喜剧把一个小人物在大时代里的浮沉拍得又好笑又心酸，主角名称包括孟来财、小云、小雪、韩奈根、林彩凤、寒秋、春子、源田和曹大人，而《孟来财传奇》最让人感慨的地方是它没有把孟来财写成一个英雄或者一个坏人，他就是个被生活推着走的普通人，卖女儿是他一辈子的痛，可他从那之后做的每一件事，都是为了不再让身边的人被生活逼到那个地步，也让观众看到，在那个混乱的年代里，能活下去已经用尽了所有的力气，而《孟来财传奇》最终让人明白，传奇不一定是英雄的故事，也可能是一个叫花子用尽所有办法想让日子好起来的故事。