《摩斯探长第九季》由约翰·肖、凯文·沃特利主演，1996年首播，是一部英国悬疑犯罪题材电视剧，全季共三集，单集片长约一百分钟。故事从牛津大学一位退休研究员费利克斯·麦克卢尔在学院书房里被人用刀刺死讲起，这位教授不只在学术上有些分量，还是学校重要的筹款人，他的死在校园里掀起的波澜比一般的凶案要大得多。摩斯探长带着刘易斯警长赶到现场，调查的方向很快就落到了一个叫布鲁克斯的人身上，这个人以前在学院里做清洁工，后来突然辞了职，辞职的时间点恰好跟一个叫马修·罗德威的学生从学院窗户跳下去的事撞在了一起。那个学生当时嗑了药，人没救回来，布鲁克斯的离开跟这件事之间有一条看不见的线。摩斯顺着这条线往下摸，发现布鲁克斯的女儿同时被罗德威和另一个学生喜欢着，这层关系让布鲁克斯身上的疑点又重了几分。布鲁克斯的妻子也在麦克卢尔的一个朋友那里做事，几条线索在暗处拧成了一股，摩斯越查越觉得这件事底下压着一整张网，他手里攥着的东西够不够把这层网撕开，他自己心里也没有底。这一集的片名暗指了几个凶手的身份，叙事方式上偏向倒叙推理的路子，凶手在一开始就露了面，真正让摩斯和刘易斯头疼的是那把凶器丢失的时间差和一个看起来滴水不漏的不在场证明。等到真相一层层剥开的时候，站在案子最底下的不只是一个杀人的人，还有一个被长期暴力压得喘不过气来的家庭和一个身患绝症的女教师，她用自己的命替一对母女扛下了所有的事，那种以正义为名的完美犯罪让摩斯站在结案报告面前半天写不下一个字。第二集的故事从牛津郡一个叫布洛克斯汉姆的村子讲起，十七号住家的一个人被枪杀，二十四小时之后，警察还在外面巡逻的时候，十五号住家的那个人被同一把枪打死。两桩案子挨得太近，挨得让人来不及喘气，摩斯和刘易斯把现代 estate 里那些邻居之间的关系一条一条地捋，每个人看别人的眼神里都藏着东西，可真正让摩斯分心的不是这些。朗斯代尔学院的院长选举正在这个节骨眼上拉开序幕，即将退休的院长克利克斯比·布里姆爵士坐在那张位子上主持着这场选举，这个人身上有一种让摩斯浑身不舒服的圆滑和油腻。谋杀案和选举这两件事在表面上看不出什么关联，可摩斯越查越觉得它们底下有一条共用的血管，村里的枪声和学院里的选票都跟某个他不愿意去想的方向连着。这一集的节奏比第一集要散一些，两条线并着走，村里的案子在往前推，学院的选举也在往前推，摩斯夹在中间，他的身体已经开始出问题了，医院那边催着他去做检查，他嘴上答应着，脚下一步也没往医院的方向挪。第三集把摩斯推到了一个他从未站过的位置上。他刚做完手术躺在医院里，身体还没缓过来，一个叫阿黛尔·塞西尔的女人和一个叫米莉·范布伦的美国学者来病房看他，米莉写了一本关于一桩百年旧案的书，那桩案子发生在1859年6月的一个早上，一个年轻女人的尸体在牛津运河里被人发现，两个船夫因为这件事被公开绞死了。摩斯翻着那本书越看越觉得不对劲，那两个被绞死的人很可能背了一桩不是他们干的罪，那桩审判从头到尾都是一场严重的误判。他躺在病床上走不了路，就让一个刚毕业的年轻警员阿德里安·克肖替他去跑腿查资料，一个躺在病床上的探长指挥着一个刚入行的新人去翻一百多年前的旧账，这件事本身就透着一股说不清的荒诞。摩斯查到最后发现那桩旧案里的东西比他预想的要沉得多，一百多年过去，那些当事人早就烂在了土里，可他还是要翻，他翻的不只是一桩案子，是那个叫乔安娜·弗兰克斯的女人在死之前到底经历了什么。整季三集看下来，摩斯这个人身上的变化比案子本身更让人放不下。他的身体从第一集开始就在往下走，到了第三集已经躺上了手术台，可他的脑子一刻也没有停过。他跟刘易斯之间的搭档关系在这一季里还是那么稳，两个人之间的对话不多，可每次刘易斯替他跑腿、替他挡那些他不愿意应付的人的时候，那种默契比任何台词都结实。第一集里那个替弱者扛下一切的绝症女教师，第二集里那个在选举里被权力和体面裹挟的学院，第三集里那个被误判绞死的船夫，三桩案子放在一起看，它们说的其实是同一件事，有些人被踩在脚底下的时候连喊一声的机会都没有，摩斯查案查了这么多年，他每一次站在尸体旁边低头看的时候，心里那根弦都没有松过。约翰·肖演摩斯的时候收着演的时候多，他说话的时候语气平平的，走路的时候步子不快，可每次他站在案发现场或者坐在审讯室里盯着对方看的时候，眼睛底下那层东西比任何拍桌子瞪眼睛都沉。凯文·沃特利演刘易斯把那种老实本分却比谁都靠得住的劲儿揣在了每一次替摩斯跑腿和每一次在摩斯走偏的时候把他拽回来的动作里。如果你对那种不靠花哨的反转和快节奏剪辑撑场面、把镜头贴在牛津的旧楼和审讯室的灯光底下、让一个老探长用一双不太利索的腿和一颗从没停过的脑子把案子一层一层剥开的英式推理剧有兴趣，《摩斯探长第九季》提供了一个挺扎实的入口，它不急着让摩斯变成什么无所不能的神探，就是让他从麦克卢尔教授的书房走到一百多年前的运河边，在三桩案子之间来回跑，跑完最后一趟的时候他站在牛津的街上，天还没黑，案子结了，可他心里那点东西一点也没有轻下来。