故事发生在1932年初冬。在中国革命的红色摇篮江西，有一个叫柳溪的山村，居住着几十户贫苦人家。他们受尽了恶霸胡汉三的盘剥和欺压，饥寒交迫，生活在水深火热之中！年仅八岁的潘冬子就是穷苦人家一个普通的孩子，他和小伙伴椿伢子天天眺望南山，盼望着当了红军的爸爸早日打到柳溪，除掉胡汉三，为被残害的亲人报仇。胡汉三闻知红军即将打过南山，惊慌失措，准备仓皇逃命。临走前他恶狠狠地扬言，即便是走，也要杀了冬子母子，斩草除根！村口大榕树下，冬子和妈妈被五花大绑吊在树上。胡汉三恶声叫喊着：“谁家男人要是再敢当红匪，潘家娘俩就是下场！开枪！”千钧一发之时，率先冲进村子的一队红军包围了大榕树。走投无路的胡汉三和几个民团爪牙束手就擒，冬子的父亲潘行义奔上前，砍断了捆绑妻儿的绳索。红军浩浩荡荡开进柳溪村，椿伢子在队伍里却没有看到日思夜想的父亲宋大光。潘行义悲痛地告诉宋爷爷，椿伢子的父亲在最近一次战斗中英勇牺牲，宋爷爷强忍悲痛叮嘱不要让孩子知道。红军解放了柳溪，久受奴役的百姓喜气洋洋。鞭炮声中，柳溪苏维埃政府的木牌挂在了胡家大院前。柳溪成立了赤卫队，冬子妈被推举为妇救会长。冬子和伙伴们背起书包进入列宁小学，年轻的红军女战士柳琴成了他们的老师。孩子们手拿红缨枪成立了儿童团，冬子在掌声中戴上了儿童团长的红袖标。胡汉三被关进自家的地牢，赤卫队派人轮流看守，只等公判大会一开便将其当众枪决。然而，由于冬子小伙伴胖仔的父亲罗麻子做了“内奸”，胡汉三逃离了柳溪。正带着孩子们做游戏的冬子发现胡汉三逃跑，勇敢地冲上前与其搏斗……转眼几个月过去，已到深秋。潘行义备好行囊，随部队开始了第五次惨烈的反围剿战斗。为配合前线作战，柳溪村男女老幼全都动员起来。胡家大院的苏维埃政府里建起了临时红军医院，冬子妈领着姐妹们做护理员，给伤员喂汤喂药。冬子和小伙伴们商量着给北山里打仗的红军送食物，进山时突然发现一队白狗子企图偷袭红军后路。机智勇敢的冬子带领小伙伴们设下“斗笠阵”，让敌人如临大敌，配合红军叔叔打了一场大胜仗。由于左倾路线的错误指挥，第五次反围剿失败。潘行义伤愈准备再上前线时，接到命令撤出柳溪根据地，随中央红军向北战略转移，开始了艰苦卓绝的二万五千里长征。党组织决定将柳溪赤卫队一分为二，一部分收编入红六营，另一部分组成游击支队驻守当地开展游击战。欢送红军的场面热烈而悲壮，临别前，潘行义送给冬子和椿伢子两颗红五星。红军撤离的消息很快传到胡汉三耳中。磨刀霍霍的胡汉三成立“还乡团”杀回柳溪，开始了疯狂血腥的报复，一场血洗柳溪的惨案发生了。天亮后，躲过追杀的家属们分开疏散，冬子妈和宋爷爷决定带着伤员和孩子们上山寻找游击队，并留在了营地。冬子妈入党申请获批的第二天，她便在深夜潜入柳溪组织群众为山上偷送军粮。由于罗麻子叛变投敌，在敌人包围的生死关头，冬子妈为了掩护群众脱离险境，英勇牺牲！母亲的从容就义使小冬子突然长大了许多，他怀揣爸爸留下的红星，承担起了游击队交通员的工作。冬子巧妙地为山上游击队筹盐，躲过敌人的搜查；他机灵地化装成米店伙计搞到确切情报，破坏了胡汉三的搜山计划。在沉着自如地对付了胡汉三的多次试探和盘问后，冬子抓住良机，砍死了作恶多端的胡汉三。1938年，江南游击队准备开赴抗日前线，冬子和父亲终于重逢。他带上那颗保存了多年的红星，如愿以偿地成为了一名真正的红军战士。影片以儿童视角展现革命岁月，冬子从盼父归来的孩童成长为信念坚定的战士，那颗红星既是父爱的象征，更是信仰的传承。片中小小竹排江中游等经典画面与音乐，兼具艺术感染力与教育意义，照亮的不只是冬子的路，也提醒着我们：信仰不分年龄，责任始于少年。