山湾村的胡支书为讨好本村残疾青年雨生的姑父——当今县里的副县长，满口应承一定要为雨生找个好对象。然而，竟没有一位姑娘肯嫁给他。情急之下，胡支书找本村青年亮子做了雨生的替身，前往杏树洼村与姑娘娟子相亲。心灵手巧的娟子苦于家贫母病，见亮子仪表堂堂便应了这门亲事。新婚之夜，骗局败露，娟子愤怒之下踢伤了雨生。她四处状告以求公道，却状告无门，只得重返杏树洼。雨生一家苦苦哀求，娟子顾及雨生家已付出的彩礼，无奈地回到了雨生家。胡支书为稳住娟子，安排她做了村里的会计。雨生身体不好，下地的活全落在了娟子肩上。亮子一直为骗婚之事自责，找到正在铲地的娟子向她解释了原委。胡支书的外甥女紫花爱着亮子，而胡支书一心想把紫花嫁给乡农业技术员田大伟。在日后接触中，亮子与娟子彼此滋生了爱慕之情，被紫花发觉。紫花设计诱迫亮子与自己发生了关系，并胁迫亮子娶她为妻。亮子虽左右为难，但梦想身居支书宝位、认为有权就有好生活，最终还是决定娶紫花。娟子得知此事，流下了伤心的眼泪。乡里发展党员，胡支书却在亮子和娟子之间选择了娟子，发展她为预备党员。紫花情急之下找胡支书理论，道出了他的真正目的：胡支书的儿子胡天成横行乡里，垂涎本村秀红已久，以帮助为名伺机霸占。一日，胡天成见秀红独自干活便上前强迫，秀红不从，情急之下砍伤了胡天成。恶人先告状的胡天成作伪证反咬一口，秀红为难之际找到娟子。娟子为她写了述状，亮子也出庭作证，此举彻底惹恼了胡支书。新上任的乡党委袁书记到山湾村调研，娟子不满胡支书欺上瞒下，向袁书记报告了村里工作实情。乡里见娟子年轻、有文化、有思想、有干劲，经研究委任她担任代理副村长。胡支书认为这削弱了自己的权力，向乡里提交了辞呈。娟子上任后，决心不负众望，为全村脱贫致富四处奔走，终因条件限制一筹莫展。恰逢同乡朱永发——一个刚发迹的款爷找到娟子，提出与山湾村合作创办砖瓦厂。由于胡氏家族暗中作梗，村民态度消极。要致富先修路，胡家人不但不修路，还处处为难娟子。祸不单行，雨生病重，在雨季去医院的途中，娟子背着雨生一同被洪水卷走，所幸被人搭救。娟子既要挂念雨生，又要忙于修路，亮子为帮她出面向亲戚租来推土机，工程大大加快。但路修到胡家宅基地时，胡天成又来滋事。娟子痛斥横霸乡里的胡天成一伙，毅然推掉了宅基地，打灭了胡的气焰。可此时雨生不幸病故，在胡天成蛊惑下，雨生家人起诉娟子。趁娟子到县城办事之际，胡天成散布谎言，率众抢了建厂物资。面对废墟般的工地，娟子气愤至极找胡天成说理，胡天成等人竟以被打为由抢了娟子家要医疗费，亮子急忙报信。乡袁书记召集有关人员驱车赶到山湾村，当公安人员抓捕胡天成等人时，娟子却为胡天成担保。工程进入关键时刻，朱永发却不见了踪影。原来他为一个女人几天不来工地，娟子为尽快建好厂没收了他的汽车钥匙。朱永发见娟子建厂心切，提出了令人难以接受的条件。娟子为了乡亲为了砖瓦厂，违心接受条件。屈辱悲愤的她道出了从未说过的话，朱永发似乎明白了什么，悄然回到山湾村。紫花因亮子时常帮助娟子而醋性大发，经常吵闹，赶巧遇见朱永发，两人便走到了一起。奸情被亮子发觉后，他心理受到沉重打击，但为将朱永发留在村里早日建起砖瓦厂，他忍受了这一切。砖瓦厂初见成型，袁书记非常高兴。亮子饭后借着酒劲向娟子吐露真情，表示要和紫花离婚与娟子结婚。砖瓦厂建成，县领导对娟子率领全村艰苦创业的成就给予充分肯定，袁书记告诉娟子有关她的案子原告已撤诉，并鼓励她好好干。紫花拿着离婚证书跟朱永发走了。砖瓦厂一片繁忙景象，山湾村变了，山湾村的人们似乎长大了许多，真正感受到真诚友谊的存在。胡支书与娟子交心长谈取得谅解，并要为娟子和亮子说亲。紫花跪在娟子面前求她离开亮子，娟子答应了……娟子参加公务员考试被乡政府录用的消息一经传出，众乡亲纷纷赶来，对娟子依依不舍，请求她别走，娟子能否留下吗？