潜伏在贩毒集团内部，外号“老四”的公安干警朱阳光在一次缉毒行动中，巧妙“掩护”了外号“小B”的贩毒同伙吴海牛。吴海牛是贩毒集团内部掌握交易关系的关键人物，公安部门屡次缉毒都因无法破获这层隐秘网络而处处受制。朱阳光“负伤被捕”后，按照上级指令佯装逃脱，以要回贩毒赃款为由，不顾吴海牛的猜疑与威胁，与吴一同向西南方的境外毒穴逃窜。逃亡途中，吴海牛极为狡猾谨慎，他既要利用朱阳光保护自己免遭追杀，又想伺机将朱甩掉，两人一出滨海市便失去了踪影。当负责保护朱阳光的警员丁雅黎得到消息时，朱、吴已在贵州取得赃款，正一路逃往中缅边境。在南疆，朱阳光无意中听闻“三把锁”之名，他断定这极有可能就是公安部门立志破获的隐秘黑社会贩毒关系网。正当丁雅黎急赴南疆传达不得出境的上级指示时，杀手老金紧追其后，加上另一路不知卧底实情的公安人马直扑边境，朱、吴只得仓促“外逃”。境外毒贩杨家贵企图从吴口中掏出“三把锁”的秘密，大毒枭昆茂得知二人出境后，也派心腹扎果向杨要人。正当扎果与杨为二人去留争执之际，杀手老金突然赶到打死吴海牛，吴似乎欲向朱交代些什么，却已来不及。昆茂为钳制兄弟昆龙，必须找到“三把锁”亲自交易，他将赌注押在朱阳光身上，朱也被迫卷入毒贩间的黑吃黑火并。昆龙设计一真一假两次交易试探朱的虚实，朱在数次较量后证实了“三把锁”确实存在。终于，他等来将其一网打尽的机会并精心筹划，不料却被急于求战的南疆市公安局副局长刘云富的突击行动搅乱，幸亏朱随机应变，才未暴露身份与任务。昆龙与昆茂最终反目，昆龙打死昆茂坐上第一把交椅。经过多次联手，朱阳光在关键时刻的“表现”深得昆龙青睐。此时，神秘的江曼云浮现，她游走于公安机关与贩毒集团之间，暗中考察昆龙的真实面目。局势愈发错综复杂，昆茂之女伊莲突然现身。朱阳光一方面与她虚与委蛇，另一方面设法联系昆龙。不料昆龙已被杨家贵除掉，朱遂以昆龙私藏的大批毒品为筹码与伊莲合作，目的只有一个——将最大幕后黑手“三把锁”江曼云引出现身。最大规模的走毒行动拉开帷幕，丁雅黎为掩护朱阳光不幸壮烈牺牲。当江曼云自知一切化为泡影时，她丧心病狂地劫持了朱的母亲。老母亲深知儿子的真实身份与光荣使命，面对死亡坦荡无憾。就在江曼云欲对朱痛下毒手之际，刘云富及时赶到将其击毙，“三把锁”集团彻底覆灭。朱阳光被授予功勋章，然而，为了在这场生死暗战中牺牲的人们，他心中的悲痛与沉重，久久不能平息……