《流星花园2001》从杉菜骑着那辆破旧自行车冲进英德学院大门开始，她本来只是普通人家女儿，靠父母砸锅卖铁才挤进这所贵族学校，第一天就看见道明寺带着花泽类、西门、美作四个人从长廊尽头走来，所有学生自动让路，杉菜偏不躲，她为了替朋友出头，当面骂道明寺是猪头，结果被贴红纸条，成为全校围攻对象。剧中出现的主角有杉菜、道明寺、花泽类、西门、美作、藤堂静、小优、青和、道明枫、玉嫂。杉菜没有屈服，她一次次被整，一次次站起来，道明寺从愤怒到好奇，从好奇到心动，他开始笨拙地送便当、送项链、送手机，甚至把整条街买下来只因为杉菜多看了一眼。花泽类一直活在藤堂静的影子里，藤堂静去法国后，他慢慢看见杉菜身上的倔强，杉菜也在类最脆弱时陪在他身边，三个人之间的感情像拉扯的橡皮筋，谁松手都疼。小优喜欢西门，青和默默守护杉菜，道明枫从国外回来，看见儿子爱上平民女孩，立刻展开手段，她给杉菜支票，给杉菜父母施压，安排道明寺与富家千金订婚，甚至用假消息让杉菜误会道明寺要出国。杉菜没有拿钱，她只说要靠自己的脚走到道明寺面前，道明寺被母亲软禁，绝食抗议，花泽类帮他逃出去，西门和美作开车接应，小优和青和在校门口挡住记者，玉嫂偷偷把道明寺小时候的照片塞给杉菜，告诉她少爷其实最怕孤独。中段最揪心的一场戏发生在海边，道明寺被迫与未婚妻拍订婚照，杉菜站在人群外，道明寺看见她，突然推开所有人跑过去，两个人什么也没说，只是抱在一起，道明枫派人拉开他们，杉菜摔倒，道明寺第一次对母亲吼出心里话，他说自己不要江山要杉菜，道明枫气得病倒，道明寺被送去美国，杉菜回到普通生活，可她每天依旧骑车经过英德学院，好像还能看见那个暴躁又幼稚的男孩从楼上跳下来。后来道明寺在美国出车祸失忆，杉菜收到消息，花泽类陪她去找，道明寺看见杉菜只觉得熟悉，却想不起名字，杉菜没有哭，她每天给他读以前写的纸条，带他去吃路边摊，陪他坐公交，道明寺在一个雨夜突然想起红纸条，想起便当，想起项链，他跑回杉菜家楼下，浑身湿透，杉菜打开窗，道明寺喊她名字，杉菜终于哭出来。《流星花园2001》没有把爱情写成王子拯救灰姑娘，而是让杉菜一次次选择站起来，让道明寺学会低头，让花泽类学会放手，让西门和美作明白友情不是背景板，让小优和青和也有自己的勇敢，让道明枫最后承认儿子的幸福不是联姻，藤堂静在远方寄来祝福，玉嫂看着两个孩子在花园里吃泡面，笑出眼泪。大结局里，杉菜没有变成豪门少奶奶，她继续读书，道明寺学会坐地铁，两个人吵架还是很大声，和好还是很快，英德学院的红纸条变成传说，新来的学生听说曾经有个女孩踢了F4老大一脚，还让他死心塌地。《流星花园2001》用校园、红纸条、海边和一场失忆，把青春爱情写成一场又闹又疼的成长，也让人明白真正打动人的不是道明寺有多少钱，而是杉菜从不觉得自己低人一等。