抗战末期，许家沃村民许福祥杀牛救了被鬼子围困的苍龙山游击队，并与队长王玉成结为生死兄弟。抽大烟的许福祥怕自己的童养媳三闺女跟着自己受苦，将其嫁给了自家长工万根根。鬼子搜找游击队时，万根根不幸被杀。许福祥找来游击队解救乡亲，激战中王玉成身受重伤。许福祥将其背到三闺女家，三闺女为危在旦夕的王玉成取出了子弹头。养伤期间，王玉成与三闺女渐渐生出感情，许福祥发现后心里很不是滋味，这才意识到自己仍然喜欢着三闺女。王玉成伤好后南下参加解放战争，三闺女日夜盼望他回来娶她，等来的却是王玉成牺牲的噩耗。她不顾众人劝阻，带着儿子石蛋在小木匠的陪护下，去王玉成牺牲的地方祭奠。回来路上遭遇土匪，三闺女和石蛋被逼下悬崖。许福祥为王玉成和三闺女设置了灵堂，正当他对着灵牌哭诉时，王玉成却突然出现在他面前——原来他被炸埋后又被友邻部队救活。两个男人喝了一夜酒，痛哭了一夜。第二天许福祥送王玉成归队时说：“许家沃永远是你的家，等打完仗就回来。”土改开始后，工作组进驻许家沃。许福祥因不会种地，坚持不要田地，却闹着要为王玉成分地，强行把已分给村民许顺顺的好地给王玉成占下。许福祥在为王玉成守地时，守来了落崖未死、被采药老人救下的三闺女和石蛋。许福祥认为这是老天开眼：王玉成一家终于能团聚了。因杀牛救过游击队被视作革命功臣，许福祥可以吃百家饭，工作组便将那块地分给三闺女，许福祥心中暗喜：只等兄弟王玉成回来，他们一家就可以安稳过日子了。谁知此时已身为军分区参谋长的王玉成，竟已和邹医生结婚。许福祥恼怒不已，跑到县城大闹，硬要王玉成休了已怀孕的邹医生与三闺女圆房，并吹吹打打把三闺女送到王家。王玉成因此被停职审查，邹医生也流产了。三闺女承受不住内心自责，回到许家沃决定嫁给小木匠，许福祥却百般阻挠，村长靳二保设计才让三闺女顺利出嫁。三闺女带女儿妮子挖野菜，妮子误吃毒蘑菇而死。许福祥心痛不已，向靳二保要回自己口粮送给三闺女，自己却因饥饿过度倒下。王玉成和当年的游击队员送来白面，小木匠很感动，发誓要用一斗血还王玉成的恩情。许福祥因有那帮县上干部兄弟，能要回救济粮办成别人办不成的事，成了人人争抢的“香饽饽”。但因“革命功臣”称号不能和喜欢自己的小寡妇结婚，他发誓不再向兄弟们伸手。村里抗旱打井，靳二保独生子小宝被塌井砸死，内疚的许福祥又跑到县上强行要来打井设备。文革开始，王玉成被下放隔离，已是公社革委会主任的许顺顺将他关押不给饭吃。许福祥、三闺女等在墙外挖地洞送饭被许顺顺发现，靳二保组织社员到县上请愿才把王玉成要回许家沃保护起来，邹医生也为照顾他申请下放至此。乡亲们感激当年的救命粮要给王玉成修房，小木匠为还誓愿偷偷出去揽活挣钱，被公社侦缉队追赶失足摔下悬崖，三闺女又一次失去了丈夫。许家沃爆发肺结核，许顺顺不让邹医生治病，激怒的许福祥在许顺顺办公室前设灵牌祭奠死者，逼迫其联系上级派人治疗。文革结束，王玉成官复原职后被查出患了癌症——原因是三闺女当年做手术时碰伤了肺。许福祥知道后悲痛万分，三闺女更是无法接受自己害了王玉成的事实。王玉成临逝前，为许福祥和三闺女主持了婚礼。历经半个世纪的风雨磨难，这对有情人终于走到了一起。