本片根据一个真实故事改编，讲述了一段跨越岁月的亲情与奉献。
知青张敏生长于繁华的大城市，在那个特殊的年代被遣返回乡接受“再教育”，并与当地的农民结为夫妻。然而命运弄人，不久后她的丈夫便意外死于车祸。
按照当地的风俗，丧夫的女人本该尽快远嫁，去寻觅新的人生归宿。可是，看着婆婆羸弱的家境以及五个弟妹未卜的前途，张敏的内心无法释然。这个拥有强烈同情心与博爱之心的善良女人，最终毅然放弃了再度降临的爱情和本该属于她的幸福。在原定改嫁成亲的那一天，她抱起自己的被褥回到了婆婆家中，心甘情愿地当起了这五个孩子的“嫂娘”。
不久之后，婆婆病逝，嫂子张敏便成了五个弟妹唯一的依赖与依靠。为了供五个孩子完成学业，她省吃俭用、日夜操劳，最终积劳成疾。
岁月流转，当五个弟妹全都考上大学，迎来锦绣前程之时，这位耗尽了一生心血的嫂娘，却在恋恋不舍而又心满意足之中，永远地告别了乡亲与她深爱着的弟妹……
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