1930年代的上海滩，风云变幻，龙争虎斗与仇杀漫天交织。北平大学生许文强（周润发 饰）在经历过失败的学生运动并遭受牢狱之灾后，只身来到这座繁华的花花都市。彷徨中，他结识了穷苦的卖梨小贩丁力（吕良伟 饰），两人结为至交好友。在老同学、上海名交际花方艳云的帮助下，许文强混入黑帮，凭借坚毅果敢的作风与过人的勇谋崭露头角，最终在一次叛乱事件中成为一方之主。上海法租界大亨冯敬尧（刘丹 饰）看中许文强的才干，想将其招致门下，但许文强更想自己打开一片天地，婉言谢绝。冯敬尧之女冯程程（赵雅芝 饰）从北平读书归来，在火车站遇险被许文强机智救下，从此对其心生爱慕。尽管许文强一心扑在事业上，两人关系若即若离，但在一次帮派纠纷中，许文强与丁力走投无路，最终投靠了冯敬尧。冯程程的紧追不舍终于打动了许文强，两人开始计划结婚。然而，命运陡转直下。许文强意外发现冯敬尧勾结日本人出卖国家利益，几经痛苦思索，他毅然选择背叛冯敬尧并杀死日本人。为了躲避冯敬尧的追杀，许文强逃亡香港，偶遇成叔（阿娣）一家，决心洗心革面，过上平静的日子。但冯程程追到香港，引来了冯敬尧的爪牙，成叔一家惨遭杀害。家破人亡的惨剧让许文强背负血海深仇，他重返上海，开启了复仇计划。冯程程哀求文强离开上海和她一起远走高飞，却遭到拒绝，失望至极的她最终嫁给了对一片痴心的丁力。许文强在丁力的帮助下成功复仇，除掉了冯敬尧。大仇得报后，他决心去找远走法国的冯程程，却在火车站葬身于日本人的枪林弹雨之中，留下了令人扼腕的悲剧结局。《上海滩》作为中国最具影响力的经典传奇，是少数在亚洲各国都具有巨大知名度与影响力的华语剧。1980年横空出世便席卷全亚洲，创下收视神话。许文强的白色围巾与冯程程的麻花辫，成为了那个纯真年代的集体回忆。此剧不仅造就了赵雅芝的电视剧成就，让周润发达到事业高峰，也让吕良伟广为人知。周润发与赵雅芝梦一般的璧人组合，成为了经典爱情片的最佳代言人，开创了江湖爱情片风潮，影响了无数华人。