南宋末年，金兵入侵，朝廷奸臣当道，郭、杨两家惨遭灭门横祸。郭啸天之妻流落蒙古大漠诞下郭靖，在江南七怪的教养下长成淳朴厚重的少年；杨铁心之妻包惜弱被大金国六王爷骗婚，其子杨康则以小王爷尊贵身份长大，由全真教道士丘处机暗中传授武功。十八年后，郭靖奉师命南下，邂逅了古灵精怪的黄蓉，两人一见如故，彼此倾心。然而，因蒙古公主华筝的婚约在先，加之江南七怪的极力反对，这对有情人的情感之路可谓一波三折。与此同时，自幼贪恋富贵的杨康认贼作父，在恶言恶行的不归路上越陷越深，最终难逃惨死在嘉兴铁枪庙中的命运。江湖风雨飘摇，五位师父在桃花岛惨遭暗害，悲愤交加的郭靖痛心离开黄蓉。但这对两情相悦的青年，在历经重重坎坷磨难后，终得破镜重圆修成正果。此后，郭靖随黄蓉故国万里行，遍识天下武林高人，武功日见提升。他终于得以报杀父深仇，消师门积怨；夺《武穆遗书》，率大军西征；承亡母之教，上华山论剑，救襄阳国难，甚至质询一代天骄成吉思汗何谓真正的英雄。这位原本纯朴憨厚、木讷愚钝的射雕英雄，在国破家亡的洗礼与恩怨情仇的磨砺下，终于蜕变成了一位为国为民、悲天悯人的侠之大者。