《书香门第》是一部全方位反映改革开放初期我国知识分子命运与生活的大型电视连续剧。全剧以深邃的视角，细腻刻画了时代洪流下知识分子群体的事业、家庭、情感与伦理道德的交织与蜕变。故事始于八十年代初，北方大学经济系著名教授颜文德终于熬过十年牢狱之灾，重返熟悉的四合院。妻子王玉梅惊喜交集，瘫倒在地。颜家育有二子二女：长子颜璞是经济系首届研究生，妻子郑雪是校医院大夫，膝下有女儿红红；次子颜瑞在浩劫中下落不明，家人只能向颜教授隐瞒这一残酷事实；长女颜玉是中文系才女；次女颜珏性格泼辣，是剧院的女学员。颜家世交、北方大学党委书记赵铁一家同样是那场浩劫的受害者。赵铁结发妻子惨遭迫害致死，妻妹常琳为照顾赵杰与赵敏兄妹走进这个家庭，却始终难以跨越继母与子女间的情感鸿沟。从云南部队转业的赵杰暗恋从小一起长大的颜玉，却痛苦地发现颜玉已有男友吴鸣——一个曾救过她命并为此发奋考上大学的知青。牢狱之灾在颜教授心灵上留下了深深创伤，而当他走进书房，看见被抄得空空荡荡的书架时，精神彻底崩溃，从此只剩那只从狱中带回的黑蜘蛛作为唯一慰藉。老友单致远来访，久别重逢，感慨万千；赵铁则决心尽快为颜教授找回那些无价之宝。然而，当颜教授追问爱子颜瑞的下落，家人再也无法隐瞒，道出失踪原委，颜教授不堪打击，轰然病倒。为帮助父亲拂去心灵阴影，颜珏趁其住院偷偷放走了那只黑蜘蛛。与此同时，颜璞发表的论文引起同窗好友寒雪的极大叹服。寒雪预见他将成为改革开放时代经济理论界的一颗新星，决定撰写文章全面介绍其学术观点，两人在进一步接触中加深了友谊。而经济系副主任钱途——文革中曾当众殴打颜教授以划清界限的投机者——得知颜教授住院后假意请求探望，遭到王玉梅断然拒绝。通过颜文德教授及其子女、亲属、同事、学生等一个个生动感人的故事，全剧既有中华民族优秀文化传统与当代中国先进文化的激烈碰撞与传承，更在较高层面上展现出知识分子身上所集中体现的中华民族伦理、道德、情操的深厚文化内涵，以及其中所蕴涵的人间真情的永恒魅力。