从小在省委大院长大的杨志南，与同为高干子女的尚莉莉偶然邂逅，两人坠入爱河。然而，与志南从小一起长大的挚友周海涛，竟也同时对莉莉情有独钟。志南的母亲早已将有望升任省委副书记的宋光明之女宋乔娅，视作内定的理想儿媳，因为这桩联姻对志南的父亲——副省长杨越清的政治生涯大有裨益。与此同时，海涛的妹妹周海青自幼与志南青梅竹马，却错将兄妹情意当作男女之爱，因爱生妒的她甚至找到莉莉与乔娅大闹了一场。 对越自卫反击战打响，志南义无反顾重返部队。莉莉鸿雁传书苦苦等候，等来的却是志南牺牲的噩耗。海青很快从悲痛中抽身，乔娅亦与新欢打得火热，唯有莉莉痛不欲生。海涛默默陪伴在莉莉身边极尽抚慰，莉莉终被其万般柔情打动，准备接受他的爱意。就在此时，志南竟奇迹般地归来——原来是部队报错了牺牲人员名单。面对突如其来的变故，莉莉不知所措。志南决定奉父母之命迎娶宋乔娅，可依然深爱志南的莉莉不顾一切，让志南亲眼目睹了宋乔娅的不堪丑态。 莉莉的父亲尚学峰被任命为省委书记，海涛备受尚学峰赏识，被提拔为省委办公厅主任，一时春风得意。然而，尚学峰力主修建的高架桥因施工方偷工减料轰然坍塌，尚学峰与志南的父亲杨越清双双遭受免职处分。志南母亲唯恐受牵连，竟跪求儿子与莉莉分手。志南在亲情与爱情之间痛苦挣扎，难以抉择，最终毅然选择离开。 转眼六年过去，志南依然杳无音讯，苦等他的莉莉却坚信奇迹终会降临。此时已身为轻工局局长的海涛，对莉莉依然情有独钟。志南南下深圳打拼，迅速抓住机遇成为暴发户。他给莉莉寄去五十万元，莉莉却误以为这是志南的感情买断金。伤心欲绝之余，她决定与海涛结婚。可就在此时她才获悉，六年前高架桥事件的元凶及匿名检举信，竟全系海涛所为。万念俱灰的莉莉闪电般与小市民习气十足的医生钱书明领取了结婚证。待志南从深圳赶回试图消除误会时，莉莉已无法与钱书明解除婚约。 命运弄人，志南的生意突生变故，致使其被捕入狱。而婚后的莉莉与钱书明终日争吵不休，这无休止的折磨再次激起了她对志南的深深思念。志南刑满出狱，两个相爱的人久别重逢，喜极而泣。莉莉决心离婚，发誓再也不离开志南，而志南却无奈地叹息：面对生活重压的贫穷夫妻无幸福可言。他再次选择离开莉莉，独自退回曾经的生活轨迹之中。